การผิดนัด หมายถึง การที่ลูกหนี้ผิดสัญญาไม่ชำระหนี้ตามที่มีกำหนดเวลาไว้ตามวันแห่งปฏิทิน หรืออาจเป็นการผิดนัดเมื่อเจ้าหนี้ได้เตือนลูกหนี้แล้วก็ได้ ส่วนการผิดสัญญา หมายถึง การที่ลูกหนี้ไม่ชำระหนี้ตามสัญญาในทุกกรณีการผิดสัญญาจึงอาจทำให้ลูกหนี้ตกเป็นผู้ผิดนัดทันทีหรือยังไม่ทำให้ลูกหนี้ตกเป็นผู้ผิดนัดจนกว่าเจ้าหนี้ได้เตือนลูกหนี้ก่อนก็ได้ การผิดนัดจึงมีความหมายแคบกว่าการผิดสัญญา การผิดนัดทุกครั้งเป็นการผิดสัญญาเสมอ แต่การผิดสัญญาอาจไม่เป็นการผิดนัดอย่างไรก็ตามทั้งผิดนัดและผิดสัญญา ก็คือการไม่ชำระหนี้ตามสัญญานั่นเอง